塑胶环保跑道由聚氨酯材料制成。1937年德国化学家拜尔发现异氰酸酯与氢的聚合反应，经细化工艺研发合成应用在建筑装饰行业使用。塑胶跑道也称“塔当”跑道。从此将聚氨酯引进了现代化学工业。这种合成材料的许多性能优于天然橡胶和塑料，无论强力、硬度、弹性的可调范围都更广泛，一时成为建筑界的新宠。1961年，美国明尼苏达的3M公司铺设了第一条200米聚氨酯跑道，不过那是为赛马使用的1963年聚氨酯跑道开始用于田径比赛并立刻引起各国重视，国际奥委会很快正式承认了这一“新生事物”墨西哥奥运会之后，塑胶跑道便成为国际田径比赛必备的基本设施了。由聚氨酯预聚体、混合聚醚、废轮胎橡胶、EPDM橡胶粒或PU颗粒、颜料、助剂、填料组成。塑胶跑道具有平整度好、抗压强度高、硬度弹性适当、物理性能稳定的特性，塑胶跑道又称全天候运动跑道。有利于运动员速度和技术的发挥，有效地提高运动成绩，降低摔伤率。塑胶跑道是由聚氨酯橡胶等材料组成的具有一定的弹性和色彩，具有一定的抗紫外线能力和耐老化力，国际上公认的最佳全天候室外运动场地坪材料。

1968年墨西哥奥运会上。固然高原空气的稀薄有利于提高成绩，人类的百米成绩第一次跑进10秒。但吉姆?海因斯创造出9.95秒世界纪录的最重要原因，却是美国“3M公司为大学城综合体育场首次铺设的塑胶跑道。从此奥运田径史发生了改天换地”变化。根据《田径竞赛规则》规定：由国际田径控制的比赛，必须在塑胶跑道上进行”目前，国省以上的田径比赛，一般也在塑胶跑道上进行。